「１８歳以下が介護」３５％

医療機関で社会福祉の立場から患者や家族を支援する医療ソーシャルワーカーらを対象にしたアンケートで、１８歳以下の子供が病気や障害のある家族のケアを担っている事例が「ある」と答えた人が３５％に上ることが分かった。

　家族の介護を担う１８歳以下の子供は「ヤングケアラー」と呼ばれる。学業と介護の両立や同世代からの孤立などの困難を抱えるケースもあるが、ほとんど支援の取り組みがないのが現状だ。

　アンケートは昨年１～３月、成蹊大の渋谷智子専任講師（社会学）が医療ソーシャルワーカーや研究者らが所属する東京都医療社会事業協会の会員８５９人を対象に実施し、４０２人から回答を得た。

　それによると、「１８歳以下の子供が家族のケアをしているのでは、と感じた事例がある」という質問に、３５％の１４２人が「ある」と回答。この１４２人に、子供たちが行っていたケア内容を複数回答で尋ねると、「家事」が７０％、「きょうだいの世話」が４６％だったほか、「情緒面のサポート」が４４％、「請求書の支払い、病院への付き添い、通訳」が３７％あった。

　その子のほかに、家庭を支援する人がいたかどうかについては、親族がサポートしたり外部サービスを利用したりするケースがあった。一方で、全く支援がない状態だったとした回答者も５人いた。

　渋谷専任講師は「家計の管理や夜中の介護など、子供には重過ぎる役割を担っている場合もある」と指摘。そのうえで、「子供は大人に比べて思いや考えを言葉にすることが難しい。まず、ヤングケアラーの存在を認識し、丁寧に話を聞けるよう支援制度をつくっていく必要がある」と話している。